Yazan Shahdawi, New Magazine, 2025
Más de 40 años después de la atrocidad de 1982 en Siria, los sobrevivientes aún recuerdan horrores inimaginables
Abdul Karim, médico de 60 años, trabajaba en el Hospital Nacional de Hama a principios de febrero de 1982 cuando las fuerzas leales a Hafez al Assad, expresidente de Siria, y su hermano Rifaat, comenzaron a acorralar a civiles y a prepararse para ejecutarlos.
El médico, quien, como otros entrevistados para este ensayo, pidió a New Lines que usara solo su nombre de pila, aún traumatizado por una masacre que tuvo lugar hace más de 40 años, perdería a su hijo de 18 años a manos de un francotirador en el distrito de Hadir de la ciudad central de Siria.
Ese día, el 3 de febrero de 1982, Abdul Karim y unos 100 civiles, incluidos hombres y mujeres jóvenes, se alinearon contra un muro en el vecindario de Baroudiya. A cada individuo se le asignó un número. Luego se llevó un tanque al sitio y los civiles se alinearon de acuerdo con sus números asignados. Abdul Karim, que era el número 73, describió cómo el ejército sirio usó el tanque para ejecutar a los civiles atropellándolos. En cambio, algunos jóvenes, que se negaron a acostarse debajo del tanque, fueron apuñalados.
Recordó a un padre y un hijo que estaban entre los que estaban en la fila para ser ejecutados. El turno del hijo llegó primero, pero el padre les rogó a los soldados que lo mataran en su lugar, o al menos que lo dejaran morir antes que su hijo. La solicitud fue denegada y los soldados mataron al niño a puñaladas frente a su padre.
Cuando las ejecuciones alcanzaron el número 71, Abdul Karim y la persona que tenía ante él se prepararon para su turno. Sin embargo, una orden militar detuvo repentinamente las ejecuciones, redirigiendo a las fuerzas a otra área para realizar más incursiones. Las personas restantes, incluido Abdul Karim, fueron puestas en libertad.
«Estuve en un estado de pánico psicológico durante más de tres meses por el horror de la escena y escapé por poco de la muerte», dijo.
Hama tiene una larga y dilatada historia. Fue testigo de manifestaciones masivas en 2011, en las que participaron decenas de miles de manifestantes, que llenaron la plaza central de Assi desafiando el gobierno de Bashar al-Assad. Su reputación de disidencia se remonta a 1982, cuando se convirtió en un símbolo de oposición después de la infame Masacre de Hama, una brutal represión ordenada por Hafez al-Assad para asegurar el control de su régimen.
Hama sufrió mucho bajo el gobierno de 54 años de la familia Assad. Su gente soportó masacres, arrestos y medidas de seguridad opresivas, y fue excluida sistemáticamente de los roles de liderazgo para evitar que la ciudad emergiera como una amenaza para el régimen.
La masacre en Hama que comenzó en 2 de febrero de 1982 sigue siendo uno de los acontecimientos más sangrientos en la historia de Siria. Con una duración de 27 días, fue orquestada por la fuerza paramilitar conocida como las Compañías de Defensa bajo el mando del hermano de Hafez al-Assad, Rifaat. También involucró a varias divisiones y brigadas del ejército regular de Siria, actuando por orden directa del presidente. Según residentes de Hama y testigos presenciales, se estima que 20.000 soldados irrumpieron en la ciudad para llevar a cabo el asalto.
La Red Siria por los Derechos Humanos estima que la masacre se cobró la vida de aproximadamente 40.000 civiles, y alrededor de 17.000 siguen desaparecidos. Sin embargo, los residentes de Hama hablan de cifras aún más altas, lo que sugiere hasta 60.000 muertes de civiles.
El régimen de Assad justificó sus acciones alegando que estaba combatiendo la expansión de la Hermandad Musulmana en Siria. Las actividades militares de la Hermandad se concentraron en Hama, pero también se extendieron a áreas como el campo de Idlib, Jisr al-Shughur y ciertos vecindarios de Alepo. Los arrestos arbitrarios de civiles comenzaron a intensificarse en 1980, cuando Hafez al-Assad reforzó su control del poder, con un enfoque particular en dignatarios y líderes comunitarios en Hama. Esta represión culminó con órdenes de asaltar la ciudad, aplastando efectivamente a la oposición.
Un relato, compartido por Bilal, hijo de un médico de Hama detenido, arroja luz sobre estos eventos. El padre de Bilal fue acusado de pertenecer a la Hermandad Musulmana y fue arrestado arbitrariamente a fines de 1979 en su clínica en el área de Hadir de Hama por el Departamento de Inteligencia General en Kafr Sousa, Damasco. Inicialmente estuvo detenido durante tres años, pero luego fue trasladado a la prisión de Tadmur en Palmira en 1988. Su familia no recibió información sobre él durante años y lo dio por muerto. Finalmente, y sorprendentemente, fue puesto en libertad a fines de 1999.
Bilal relata las historias que le contó su padre sobre su traslado a Tadmur. A su llegada, los prisioneros fueron recibidos con palizas y diversas formas de tortura. Su padre a menudo regresaba a su celda gravemente herido, con un «montón de sangre», con los rasgos faciales irreconocibles durante un mes entero. En un incidente, un guardia de la prisión se paró sobre su pecho y cuello en un intento de matarlo, pero él se resistió y sobrevivió.
Bilal también compartió detalles sobre las malas condiciones médicas en la prisión. Las celdas estaban superpobladas, no medían más de 21 yardas cuadradas, y la sangre de la tortura manchaba los pisos. El pus rezumaba de heridas no tratadas y las enfermedades se propagaban rápidamente entre los prisioneros. A pesar de la falta de suministros médicos y atención adecuada, el padre de Bilal, que era médico, realizó una apendicectomía de emergencia a un compañero de prisión dentro de la celda.
Las herramientas utilizadas fueron improvisadas: una pieza afilada de metal, un fragmento de una moneda de libra siria, servía como bisturí, mientras que un pequeño pincho de metal tenía la forma de una aguja para coser. Los hilos se fabricaban a partir de bolsas de pan de nailon proporcionadas por la prisión, retorcidas hasta que parecían hilos quirúrgicos. Las herramientas se limpiaban con jugo de naranja, que ocasionalmente se distribuía en pequeñas cantidades.
La operación se realizó sin anestésicos y, aunque el paciente desarrolló infecciones después, finalmente le salvó la vida en ese momento.
Bilal relata que cuando su padre fue liberado de Tadmur, la familia inicialmente no sabía que había sido liberado. La administración penitenciaria le dio a cada prisionero liberado solo 100 libras sirias para su viaje a casa, lo que los obligó a compartir un taxi con otros ocho para regresar a Hama. Su padre vestía un uniforme militar color oliva y zapatos blancos gastados. Su cuerpo estaba demacrado y su barba, bigote, cabello y cejas habían sido afeitados. El prolongado período de hambre había alterado su apariencia tan drásticamente que su familia apenas lo reconoció cuando llamó a su puerta sin previo aviso.
Yusra, ama de casa de 40 años de Hama e hija de un detenido en la Prisión Militar del Aeropuerto de Mezzeh en Damasco, dijo que su padre, ingeniero eléctrico de la Dirección de Electricidad de Hama, fue acusado de colaborar con la Hermandad Musulmana durante los eventos de 1982 y estuvo detenido durante tres años. Falleció en 2014.
Yusra contó historias que su padre le contó sobre su tiempo en prisión. Ella recuerda que él describió cómo lo torturaron, incluso le arrancaron todas las uñas. Pasó más de un año en régimen de aislamiento. Más tarde, un joven prisionero de Hama, de no más de 13 años, fue colocado en su celda junto a él.
Según Yusra, su padre habló de la severa tortura que sufrió el niño, ya que fue acusado de ayudar a los Hermanos Musulmanes a identificar las posiciones de las fuerzas de Assad durante el asalto a Hama. Esta información supuestamente fue utilizada por combatientes de la Hermandad para atacar a las fuerzas del régimen. Eventualmente, el padre de Yusra fue trasladado a otra celda, mientras que el niño permaneció en régimen de aislamiento. Su destino es desconocido.
Nizar, un hombre de 60 años de Hama, relató su experiencia durante el asalto a la ciudad en 1982. Estuvo detenido durante una semana cuando las fuerzas de Assad atacaron. «Después de que las Compañías de Defensa rodearan Hama en la mañana de febrero. el 1 de enero de 1982», dijo, «comenzaron a asaltar la ciudad con artillería pesada y aviones de combate, que bombardearon barrios indiscriminadamente. Áreas enteras fueron arrasadas y no han sido reconstruidas hasta el día de hoy, incluidos los vecindarios de Zanbaqi (en Hadir), Kilaniyeh, Sharqiyah, Shamalia, Sheikh Anbar, Baraziyeh, Mahalba y Sinaa.”
Después de tomar el control de la ciudad, las fuerzas de Assad se enfrentaron con miembros armados de la Hermandad Musulmana que defendían Hama. Sin embargo, las fuerzas del régimen pronto se centraron en los civiles, asaltando varios vecindarios en el área de Hadir, en el centro de Hama. Allanaron casas y arrestaron a hombres y niños de entre 12 y 75 años, a menudo de manera indiscriminada.
Nizar describió cómo las fuerzas utilizaron castigos colectivos y ejecuciones sobre el terreno para ejercer presión sobre la población civil. «En la tarde del primer día», dijo, » un gran número de hombres se reunieron dentro de una tienda en la calle 8 de marzo y fueron ejecutados a tiros. Eran civiles del barrio, sacados de sus casas.”
Si bien Nizar fue testigo presencial de los asesinatos del 8 de marzo, otros incidentes que relató fueron confirmados por ancianos que sobrevivieron a la Masacre de Hama y se han convertido en tradición, cuyos detalles son bien conocidos por los sobrevivientes de la masacre.
«Cientos de hombres y niños fueron detenidos en varios vecindarios y llevados a un área cerca del estadio municipal de Hama», dijo. «Allí, más de 100 hombres y mujeres jóvenes fueron seleccionados al azar, alineados contra una pared y ejecutados por pelotón de fusilamiento frente a los demás detenidos.”
Nizar también describió ejecuciones de campo en el vecindario Souk al-Shajara de Hama, donde hombres y adolescentes que estaban parados a las puertas de sus casas fueron ejecutados. También habló de la masacre en la calle Abu al-Fida, donde las fuerzas de Assad atacaron a la familia al-Musa. Cuando las fuerzas irrumpieron en la casa de la familia, el jefe de familia les suplicó que no hicieran daño a los ocupantes, explicando que solo estaban presentes mujeres y niños. A pesar de esto, las fuerzas comenzaron la ejecución disparando primero a una niña frente a sus padres. Luego asesinaron a las mujeres y las niñas en la casa antes de que finalmente la ejecución de los hombres. Según los residentes locales, un total de 20 personas de la familia murieron.
Nizar también describe otra masacre en el instituto Industrial de Hama. Los hombres y los niños de los distintos barrios se reunieron en la escuela, donde las fuerzas de Assad utilizan abrazaderas de hierro — herramientas por lo general se utiliza para proteger las piezas industriales — para aplastar las cabezas de los civiles.
Abdul Karim, el médico que sobrevivieron a las ejecuciones el 3 de febrero, dijo que la violencia durante esas semanas se extendió en el hospital donde trabajaba. Él contó una masacre de Hospital Nacional de Hama durante las primeras etapas de la agresión. Las fuerzas de Assad, irrumpieron en el hospital, situado en el sur de Malaab barrio, y mataron a muchos de los pacientes, incluyendo aquellos en los quirófanos y unidades de cuidados intensivos. El número exacto de víctimas se desconoce, debido a el caos y el miedo en el tiempo. Los médicos y las enfermeras estaban a salvo. Abdul Karim describió cómo los soldados ingresaban a las salas de operaciones, usando bisturíes quirúrgicos para mutilar y matar a los pacientes bajo anestesia. Dijo que vio montones de cadáveres siendo movidos con excavadoras y abandonados en el patio del hospital, muchos de los cuales presentaban signos de tortura y abuso.
Con el estallido de la revolución siria el 15 de marzo de 2011, el régimen de Assad, entonces dirigido por Bashar al-Assad, continuó con su legado de violencia. El 3 de junio de 2011, Hama fue testigo de otra masacre. Según la Red Siria de Derechos Humanos, 65 civiles murieron por disparos de las fuerzas de la Rama de Seguridad Militar.
Mohammed al-Abed, activista de campo en el Centro de Medios de Hama y sobreviviente de la masacre de 2011, relató los eventos de ese día. Después de las oraciones del viernes en Hama, los residentes se reunieron para marchar pacíficamente hacia la plaza Assi, el centro de la ciudad, para protestar contra el régimen de Bashar al-Assad y pedir su renuncia. Los manifestantes se habían coordinado a través de las redes sociales, planeando llevar flores para simbolizar el carácter pacífico de su protesta e instar a las fuerzas de seguridad y al ejército a no responder con violencia.
Cuando los manifestantes llegaron a la plaza Assi, cerca del edificio de la gobernación, se encontraron con un repentino aluvión de balas reales disparadas por las fuerzas de seguridad estacionadas en los altos edificios circundantes. Según al-Abed, los manifestantes intentaron huir, aún sosteniendo sus flores y, en algunos casos, a sus hijos. Sin embargo, los disparos los persiguieron por las calles, provocando la muerte de decenas de civiles, incluidos niños. Al-Abed describió un momento trágico en el que un padre, cargando a su hijo sobre sus hombros mientras cantaba contra Assad, se dio cuenta de que su hijo había sido asesinado solo cuando sintió que la sangre del niño goteaba sobre sus manos.
La represión se extendió más allá de los disparos. Fuerzas de la Subdivisión de Seguridad Militar y otras unidades de seguridad persiguieron a los manifestantes con vehículos, allanaron casas cercanas y arrestaron a más de 200 jóvenes ese día. A los hospitales gubernamentales se les prohibió recibir heridos o muertos, y el jefe de la Rama de Seguridad Militar ordenó que las ambulancias permanecieran estacionarias. Los oficiales también advirtieron a los hospitales privados que no trataran a los manifestantes heridos, con amenazas de consecuencias para quienes violaran estas órdenes.
Reflexionando sobre el estado actual de Hama, al-Abed dijo que la alegría de la ciudad por la liberación de Siria del gobierno de Assad es aún mayor debido a la larga historia de opresión y violencia que ha soportado. Durante el gobierno de la familia Assad, apenas había un hogar en Hama sin un detenido o una víctima de la violencia del régimen.
traducción: v de invisible y la conjuración sagrada